La historia guarda episodios tan intensos como poco conocidos. Uno de los más sorprendentes tuvo lugar en 1873 cuando, en plena Primera República Española, Murcia y Cartagena protagonizaron un experimento político radical por el cual se produjo una separación de facto del Estado español durante varios meses. 

En el centro de aquel torbellino revolucionario destacó una figura carismática y combativa: Antonio Gálvez Arce, más conocido como Antonete Gálvez.

De cómo Murcia fue independiente del resto de España por unos meses y estuvo a punto de integrarse en los Estados Unidos.

Este artículo recorre sus principales hazañas y explica por qué el Cantón Murciano fue independiente y cómo incluso llegó a plantearse su vinculación con los Estados Unidos, uno de los episodios más llamativos del cantonalismo.

Antonete Gálvez: el líder popular del cantonalismo murciano

Antonete Gálvez (1819–1898) fue un hacendado liberal de Torreagüera que se convirtió en uno de los líderes más influyentes del republicanismo federal en el sureste español. Hombre de acción más que de despacho, su prestigio no nació de los salones políticos, sino del contacto directo con el pueblo, de su capacidad para movilizar milicias y de su rechazo frontal al centralismo de Madrid.

Inspirado por las ideas del federalismo radical —defendidas por sectores republicanos que consideraban traicionada la República—, Gálvez fue una pieza clave en la Revolución Cantonal de 1873, un movimiento que pretendía construir España “desde abajo”, mediante cantones soberanos libremente federados.

Los meses en que Murcia fue independiente

El momento clave llegó en el verano de 1873. Entre julio y septiembre de ese año, Murcia vivió uno de los episodios más singulares de su historia contemporánea.

• Julio de 1873: Tras la proclamación del Cantón de Cartagena, el movimiento se extiende rápidamente por la provincia. Murcia capital se suma a la insurrección federal.
• Julio–agosto de 1873: Durante varias semanas, Murcia deja de obedecer al Gobierno central, organiza su propia administración, milicias y recaudación, y actúa como un territorio políticamente autónomo.
• Septiembre de 1873: El avance del ejército gubernamental y la falta de apoyo internacional provocan el colapso del Cantón Murciano, mientras Cartagena resiste hasta enero de 1874.

Durante ese periodo, Murcia fue independiente de facto del resto de España pero no como un estado moderno, sino como un cantón soberano que rechazaba la autoridad central y defendía un tipo de modelo federal.

La sorprendente conexión con Estados Unidos

Uno de los episodios más llamativos es el intento desesperado del Cantón por buscar protección internacional. Ante el bloqueo naval y la presión militar, los dirigentes cantonales llegaron a plantear la posibilidad de integrarse en los Estados Unidos o colocarse bajo su amparo diplomático.

No se trató de una anexión formal, pero sí de contactos y gestos simbólicos, como el uso de banderas extranjeras en barcos cantonales para evitar ataques. La idea de que una parte de la Región de Murcia pudiera haberse convertido en territorio estadounidense refleja hasta donde llegó el empeño de sus líderes. 

Hazañas y legado de Antonete Gálvez

Entre las acciones más destacadas de Antonete Gálvez se encuentran:

• La organización de milicias populares en Murcia y su huerta.
• El control político de la capital murciana durante el periodo cantonal.
• La coordinación con Cartagena, epicentro del movimiento.
• Su resistencia armada frente a las tropas del Gobierno central.
• Su posterior amnistía y reintegración política, símbolo de una República que acabó fracasando.

Aunque derrotado, Gálvez quedó en la memoria colectiva como un rebelde federal, incómodo para los relatos oficiales, pero fundamental para entender la tradición contestataria de la Región.

Hoy, este episodio sigue siendo una de las curiosidades históricas más fascinantes de la Región de Murcia, una historia real que parece ficción pues, durante escasos meses de 1873, Murcia se gobernó a sí misma y fue —literalmente— otra cosa distinta a España.

Si quieres conocer más sobre este episodio de la historia murciana, te recomendamos que leas al escritor murciano Paco Mengual y su divulgación histórica sobre el Cantón Murciano.